煤、谷物、矿石等干散货，早先是由杂货船承运的。随着船舶专业化的发展，铁矿石专用运输船出现在20世纪初。 1912年又出现了自卸矿石船，直到第二次世界大战之前，散货船都是以矿石和煤炭运输为主要发展。
二战后，水泥，肥料，木片，糖等也开始使用散装运输，的适用范围和船队规模迅速扩大。世界散货船的数量从1954年的61艘，116.7万载重吨（占矿石船的70％）增加到1960年的471艘和8711万载重吨（包括矿石船的57％）。
从那时起，散货船的数量以更快的速度增长。从1960年到1990年的30年中，散货船的数量增加了9.8倍，载重量吨位增加了27倍，1990年的散货船的数量达到了5087艘、22,455万载重吨。根据劳氏船级社的统计。
2003年底全球散货船的数量为5888载重吨和30,711,000载重吨，平均船龄为14.5年。从1960年到1975年的15年间，散货船的数量急剧增加。在1980年代上半年，与油轮吨位的急剧下降相比，散装货船增长迅速。
但在1986年至1994年期间，散装货船的数量下降，然后呈现出稳定的增长趋势。总体而言，自1980年以来，在四种类型的船舶中，包括油轮，散货船，集装箱船和普通货船（包括多用途货船），集装箱船发展最快，散货船增长更快。
而油轮在上一期。下降之后，近年来数量缓慢增加，而常规的普通货船（包括多用途货船）继续减少。大型化历程：散货船发展的另一个特点是船舶大型化。1954年，散货船的平均单船吨位仅为19,000载重吨。
自1973年以来，它已超过40,000载重吨，现已达到54,000载重吨。散货船的平均单船吨位增长主要反映在巴拿马型船60,000至80,000载重吨。apesize 120,000至200,000 DWT灵便型船舶。
40,000至60,000 DWT灵便型船舶的增加上，而4 10,000吨以下的船舶数量显着减少。驱动大型散货船的三个主要因素是，大型船舶的经济更好；船舶设计建造水平不断提高。港口扩建和设施改善。
