散货船是散装货船简称，是专门用来运输不加包扎的货物，如煤炭、矿石、木材、牲畜、谷物等。散装运输谷物、煤、矿砂、盐、水泥等大宗干散货物的船舶，都可以称为干散货船，或简称散货船。
按照装载物的不同，又可分为不同的种类，主要有以下几种：
运煤船
运煤船是用于装运煤炭的散装货船，它的舱口比较宽大，便于用抓斗装卸煤炭。为了防止煤炭在煤舱内滚动，在煤舱底部设有许多纵向档板。有的运煤船不用抓斗、吊杆，而是在煤舱舱底设有皮带运输机，可与岸上运输机相接通，能自行装卸煤炭。
矿砂船
矿砂船是专门装运砂的散装货船。由于矿砂是重货，比重大、容积小，易损坏船体。为此，矿砂船构造坚固，货舱的舱底多半是呈斜面的，货舱内还装有纵向档板，它既能防止矿砂纵向滚动，又能增强船体强度。
运木船
运木船是用来装运木材运输船，由于木材比重轻、体积大。所以，运木船的货舱宽大，货舱内没有梁、柱等船体构件。还由于木材不怕风吹、雨淋，它既可装在货舱内，也可堆放在甲板上。为了拦挡和围护木材，在甲板舷侧部位设有木柱，以便多装木材。
散货船按照运输用途的不同，又可分为不同的种类，主要有以下几种：
普通散货船
普通散货船一般为单甲板、尾机型、货舱截面呈八角型。由于所运货物种类单一，对舱室的分隔要求不高，加之各种散货比重相差很大，因此散货船的货舱容积较大，以满足装载轻货的要求。如需装载重货时，则采用隔舱装载的办法或采用大小舱相间的布置方式。
专用散货船
专用散货船是根据一些大宗大批量的散货对海上运输技术的特殊要求而设计建造的散货船，主要有运煤船、散粮船、矿砂船以及散货水泥船等。
兼用散货船
兼用散货船是根据某些特定的散货或大宗货对海上运输技术的特殊要求设计建造，并具有多种装运功能的船舶。
大舱口散货船：这类船舶的货舱口宽度达船宽的70%以上，并装有起货设备，既能装载散货，也能装载木材、钢材、橡胶、机械设备、新闻纸以及集装箱等，适应性很强。
